El velero Narcissus inicia su regreso a casa, de Bombay hacia
Inglaterra, y el gigante negro James Wait se incorpora, muy
enfermo, a la tripulación. Caprichoso y tirano, Wait logra avasallar
desde el lecho en el que agoniza al resto de los marinos,
hechizados y solícitos ante aquella presencia ominosa y oscura.
Entre ellos se cuenta el capitán, Allistoun, severo aunque justo; el
viejo y sabio lobo de mar Singleton; el inútil y cizañero Donkin; un
cocinero pío e iluminado, y los grandes personajes: el barco, al que
todos adoran sin reservas, y el mar, la gran presencia que aísla a los
marineros del Narcissus y trasforma la tripulación en una sociedad
cerrada y sofocante. Conrad consigue envolver en un aura de
enrarecido misterio esta amalgama humana en ebullición que va
surcando un océano al acecho y pronto a desatar su furia para llevar
a los hombres hasta los límites de su fuerza moral y física. Conrad
fue un gran y talentoso creador de atmósferas y personajes. Utiliza
el simbolismo a lo largo de esta novela para crear la intensidad
necesaria en un tema tan duro como es la persecución de los
negros. Con una cuota justa de intensidad y drama nos adentra en
un mundo representado en un barco en el mar. En esta poderosa
historia de la interacción humana en un espacio limitado, Conrad
mezcla el lenguaje técnico con la prosa poética en un estilo muy
fácil de seguir y con una trama muy interesante. No solo la
persecución del negro es lo que atrapa, sino cómo es capaz de
reducir el accionar humano con sus características a un grupo
reducido de personas que deben luchar entre ellos y contra el mar.
Publicada en 1897, es una de las obras cumbre de Joseph Conrad,
y está considerada como una de las grandes novelas del mar en
inglés.