París, 13 de agosto de 1960. La Sociedad Nacional de Crédito
Instruccional celebra su ceremonia anual, en la cual se premian los
logros académicos alcanzados por los jóvenes graduados
franceses. En ediciones anteriores, la mayoría de los estudiantes
premiados procedían de disciplinas tales como Matemáticas,
Economía, Ingeniería, y Ciencias Naturales. La excepción de la
regla, en el certamen de 1960, resulta ser Michel Jérôme Dufrénoy,
un joven estudiante de Literatura, que trata de incursionar
ambiciosamente en los terrenos de la poesía y la dramaturgia.
Cuando Michel sube al podio a recibir su premio, es abucheado con
numerosos insultos y sarcasmos. Es obvio que Michel es juzgado
como un extraño en este mundo de los años sesenta dominado por
el dinero y la ciencia. A pesar de ello, el joven tratará de hallar un
lugar para sí dentro de la industrializada e insensible sociedad
parisiense de la época.
El azaroso descubrimiento en 1989 del manuscrito de esta novela,
al que durante mucho tiempo se dio por perdido, revela ciento treinta
años después una obra extraña que renueva nuestra comprensión
del escritor. Verne manifiesta plenamente su dimensión de novelista
en este cuento sombrío lleno de valiosas informaciones sobre la
sociedad y la cultura de su época, así como de visiones fulgurantes
sobre las sociedades urbanas de la nuestra. Son páginas llenas de
profecías y predicciones que en su día el editor P. J. Hetzel rechazó
y que por ello jamás llegaron a ser publicadas en vida del autor