Las Teorías de la plusvalía forman parte del extenso manuscrito
preparatorio de El Capital de 1861-1863. Es el segundo proyecto
que sigue a los Grundrisse y previo a la publicación del primer tomo
del libro definitivo.
Este segundo proyecto consta de 23 cuadernos. La mayor parte,
alrededor de 12 cuadernos y bastante parte de algunos de los
restantes, constituyen las llamadas Teorías de la plusvalía. La
intención de Marx, expresada en la carta a Kugelmann de 28 de Dic.
1862, es la de escribir una obra que se titularía «Crítica de la
economía política» en la que las Teorías de la plusvalía constituirían
el tomo IV y contendrían la parte histórica, o histórico-crítica; es
decir, la destinada a exponer la historia de las doctrinas en torno a
su teoría fundamental. Estaría situada al final ya que los principales
argumentos teóricos estarían desarrollados y explicados en los
tomos precedentes. Está parte, bastante elaborada para ser un
manuscrito preparatorio, constituyen el primer y único proyecto
sobre la historia de las diferentes posiciones históricas sobre el tema
de la plusvalía aunque trata además de otros aspectos teórico históricos.
El trabajo de edición de esta parte del Manuscrito fue encargado por
Engels a Kautsky. Éste no sólo ignoró y alteró el orden prefijado por
Marx en sus índices, sino que suprimió o reelaboró aquellas partes
que le pareció oportuno o consideraba inadecuadas (entre ellas las
más importantes posiciones teóricas de Marx).
En vista de la falseada edición de Kautsky, el Instituto de Marxismo Leninismo de la URRS se planteó la reedición de las Teorías de la
plusvalía manteniendo la fidelidad al original y publicando tres
volúmenes sucesivamente a partir de 1956. Véase el prólogo
introductorio del volumen I.
En este primer volumen la mayor parte está dedicada a analizar la
cuestión del «Trabajo productivo e improductivo». Además también
se expone la crítica, entre otros, a las teorías de Adam Smith, los
fisiócratas y el «Tableau économique» de Quesnay.