Como Marx expone en el prólogo a la Crítica de la Economía
política, la finalidad que Marx y Engels perseguían al escribir La
ideología alemana era «desentrañar conjuntamente el antagonismo
entre nuestra concepción y la de la ideológica de la filosofía
alemana; en realidad, ajustar cuentas con nuestra conciencia
filosófica anterior. Y el propósito se llevó a cabo bajo la forma de una
crítica de la filosofía poshegeliana». En carta al editor Leske, Marx
explicaba: «Me parece muy importante, en efecto, hacer preceder la
exposición positiva de un estudio polémico contra la filosofía
alemana y contra el socialismo alemán anterior. Era necesario
hacerlo así, con el fin de preparar al público para el punto de vista
de mi economía, punto de vista diametralmente opuesto al de la
ciencia alemana tal como hasta el momento se viene
desarrollando».
Circunstancias adversas impidieron la terminación e impresión de la
obra. «Confiamos el manuscrito», dice Marx, «a la crítica roedora de
los ratones, de tanto mejor grado cuanto que habíamos conseguido
ya nuestro propósito fundamental, el cual no era otro que esclarecer
las cosas ante nosotros mismos». La socialdemocracia alemana no
consideró nunca necesario proceder a publicar esta obra; el
manuscrito permaneció inédito en sus archivos durante largos años
hasta que se publicó en 1932, dentro de la monumental Marx Engels Gesamtausgabe (MEGA).