Cap 1 Como gigantesca esfinge cuyos enigmas esperan solución desde hace
siglos, en la punta meridional del Viejo Mundo y bañada por dos poderosos
Océanos, se extienden las vastas tierras africanas, tan ricas en contrastes
como en misterios. Cientos de miles de millas cuadradas, sedientas por la
maldición de la esterilidad o formando extensas mesetas de estepas cuya
mezquina vegetación sólo en la estación húmeda permiten la vida al
antílope y especies análogas.
En innumerables arroyos y ríos se precipitan al valle rugiendo y
formando montes y espuma para agotarse tras corto curso en la seca arena y
dejando señalado su paso con guijarros amontonados y piedras
desmoronadas y allí donde la civilización se aventura a sentar el osado pie
en el suelo hostil, ya puede apercibirse con poderío el combate que dispone
a la muerte y a la ruina.
Y al mismo lado de estas planicies estériles, una Naturaleza exuberante
crea los seres animales y los vegetales unís grandes del Globo. Mientras el
ardor del desierto asfixia hasta el germen de la pequeña hierbecilla en la
arena abrasadora, no lejos prosperan en el agua del mar masas de su errante
fauna, impenetrables bosques apuntan a lo alto sus coronas de palmas, y el
raro árbol extiende en la flamante luz la densidad de sus ramas sobre el
reluciente tronco.