El general prusiano Karl von Clausewitz, historiador especializado en
temas bélicos y destacado profundizador del fenómeno de la guerra, nació
en 1780 en Burg, cerca de Magdeburgo (Alemania). Hijo de un miembro
del ejército de Federico el Grande, ingresó muy joven en la carrera de
soldado. En 1801 siguió los cursos de la Academia Militar de Berlín, bajo
la dirección del general Gerhard von Scharnhorst, gran reorganizador del
ejército prusiano. Después fue nombrado ayudante de campo del príncipe
Augusto de Prusia, junto al cual sirvió en el infortunado encuentro con las
tropas de Napoleón en Jena (1806). Caído en poder de los franceses,
permaneció prisionero hasta 1809. Tras recuperar la libertad, actuó como
profesor en la misma academia militar berlinesa donde había consolidado
su experiencia, y con posterioridad asumió el cargo de jefe de sección del
Ministerio de la Guerra alemán. En 1812 decidió formar parte del ejército
ruso. Tan dramática iniciativa permite captar a las claras el concepto de la
ética militar que Clausewitz poseía, pues la confrontación con su propio
país no constituía para él más que el recurso de valerse de la guerra para
liberar a aquél del dominio francés. Federico Guillermo III se había visto
obligado a someterse a la presión de Napoleón, y Prusia se había
convertido en aliada forzosa de Francia.