Nada lo prueba, pero expertos en Sade como Maurice Heine en
1930 y Jean-Jacques Pauvert en 1986 aseguran que es verosímil,
aunque no seguro, que terminara de escribir el primer borrador de
Justine o Los infortunios de la virtud hacia fines de 1788. Entre esta
versión y la que se imprimió en 1791 (esto sí, en cambio, se sabe
con seguridad gracias a una carta del propio Sade a su mujer) hay
diferencias notables, entre otras la de la extensión. Es probable que
Sade perdiera de vista los manuscritos que fueron encontrados en
su celda después del 4 de julio de 1789, cuando fue liberado de la
Bastilla al triunfar la Revolución. Esto induce a pensar que él había
entregado ya clandestinamente a su mujer el manuscrito de Justine
durante una de sus visitas, como todos los demás manuscritos
escritos en prisión, que, gracias a este sistema, han llegado hasta
nosotros. Ahora bien, en mayo de 1790, Madame de Sade decide
separarse legalmente de su marido reteniendo todos sus papeles.
Tan sólo a finales de ese año llegan a un acuerdo de divorcio
mediante el cual se presume que Sade recupera, entre otras cosas,
sus manuscritos. De modo que es lícito deducir que Sade habrá
redactado la versión definitiva de 1794, o bien entre enero y junio de
1789, o bien entre la primavera de 1790 y la de 1791.