Pocas son las certezas que tenemos sobre la identidad del autor. Según algunos fragmentos autobiográficos apócrifos, al principio y final de la obra, el autor afirma ser un tal John Mandeville, un caballero inglés y profesor de medicina nacido en Saint Albans, que estuvo quince años al servicio del Gran Khan, y que regresó Cruzó el mar en 1322 para viajar por Tartaria, Persia, Armenia, África, Caldea, Etiopía, Amazonia, y la India. Ya de regreso hacia 1356, es decir algunos años después de la Peste Negra, en Roma, su ‘libro fue declarado verídico’ por el asesor del Papa. Añade además que la obra fue escrita originalmente en latín y traducida más tarde al francés y al inglés (1356). Hasta hace bien poco, estas afirmaciones han sido tomadas por ciertas, pero, aunque el autor del original pudiera haber viajado a Oriente, la obra es en mayor parte una compilación de los viajes del caballero alemán, Wilhelm de Boldensele (1336); los escritos de Fray Odorico de Pordenone (1330); el viaje de Giovanni da Pian del Carpine, un enviado papal a las tierras de los tártaros (alrededor del 1250); la Historia del Este, obra de Hetum, el armenio (1307); y el specula mediæval. Con toda probabilidad, el compilador de la obra fuera Jean de Bourgogne dit à la Barbe (Juan de Borgoña, el Barbudo), muerto en Lieja en 1372. Pudo haber sido el John of Burgoyne que abandonara Inglaterra en 1322, y que tuviera buenas razones para cambiar de nombre