Reniero Pedro Dozy, tipo representativo del holandés perseverante y del
erudito concienzudo, nació en Leyde el 21 de febrero de 1820. Era hijo de un
médico afamado y pariente colateral de los Schulten, célebres orientalistas; pero
éstos no ejercieron ningún influjo en su vocación.
Mostró desde niño afición «voraz» por la Literatura y la Historia. Al
comenzar sus estudios universitarios, halló en la Facultad de Letras al hombre
que necesitaba para encauzar sus múltiples aficiones y aptitudes: Weijers,
filólogo de universal renombre, que exigía a sus alumnos una asiduidad y una
exactitud elevadas a la categoría de virtudes. Aunque le había inducido a asistir a
su cátedra el deseo de deleitarse con la lectura de los poetas orientales, Weijers le
inclinó a consagrarse a la Historia; pero a Dozy le aterraba perderse en el dédalo
de dinastías y batallas, que a él le estaba reservado comprobar y esclarecer.
Además de los cursos universitarios, cultivaba el árabe en lecciones privadas,
que su padre remuneraba espléndidamente, cuando el Real Instituto de los Países
Bajos convocó un concurso, fijando el siguiente tema: «De los trajes que los
árabes de ambos sexos y de diversas tierras han usado y usan aún…