Un año después de publicar El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde
(1886), Stevenson inició la escritura de sus Fábulas, que no aparecerían
hasta 1896, dos años después de su muerte. La libertad que le
proporcionaba no exponer esta obra a la reacción de sus lectores le
permitió emplear un estilo más descreído y sarcástico, preciso y elíptico.
Borges, que las tradujo al español junto a Roberto Alifano, las definió
como «una breve y secreta obra maestra». En 2006, la Universidad de
Yale descubrió en los fondos de la colección Beinecke dos nuevas
fábulas, El simio científico y El relojero, que esta edición recoge en libro
por primera vez, lo que supone un acontecimiento literario. En el prólogo,
Alifano destaca que más de cien años después de su publicación, esta
obra «nos sigue sorprendiendo como lectores y sigue siendo una
enseñanza para quienes aspiran a escribir».