De sobremesa, escrita en forma de diario íntimo, más que una novela es
la rigurosa conciencia del artista moderno, cosmopolita y en constante
evolución, que busca y produce una literatura integrando las diferentes
tendencias estéticas e ideológicas de su tiempo. A través de sus páginas
se respira el espíritu decadente de finales de siglo, y desfilan las lecturas
y opiniones de José Asunción Silva (autor) sobre la literatura, la filosofía,
la vida y la muerte.
En este sentido, el personaje principal, José Fernández, tiene muchos
aspectos de su creador. Es un verdadero artista, un dandy de la
sociedad «burguesa» bogotana —una sociedad que comenzaba a seguir
los ejemplos y las modas de las grandes burguesías europeas,
especialmente la francesa—, un hombre joven, bien parecido, fuerte,
magnánimo, extravagante, pero sobre todo, rico y, precisamente por ello,
libre.