La roja insignia del valor es la obra maestra de Stephen Crane y una de
las obras fundamentales de la novelística estadounidense. Desde su
publicación causó una gran impresión en los lectores y desde todos los
rincones de los Estados Unidos le llegaron cartas al autor felicitándolo
por la exactitud de sus descripciones de la guerra. Sin embargo, Stephen
Crane nunca había estado en una batalla, no había vivido ninguna
guerra y, aun así, hasta veteranos y experimentados soldados
concordaron en que La roja insignia del valor reflejaba con asombrosa
exactitud lo que sienten los combatientes. Años más tarde, al asistir
como corresponsal de guerra a una batalla y ver morir hombres y oler el
humo de la pólvora, su comentario sobre su novela fue que «estaba muy
bien»: reflejaba lo que en ese entonces recién llegó a ver. Pero si uno de
los méritos del libro es haberse fundamentado en la pura imaginación del
novelista, otra de sus grandes virtudes es poder decirlo todo con la
máxima economía de palabras. No hay un solo escritor estadounidense
que no haya aprendido algo del oficio por la lectura de este libro: y son
muy pocos los lectores que puedan acabar de leerlo sin quedarse con la
impresión de haber recorrido las páginas de un gran libro realista sobre
la guerra, la heroicidad, la violencia, el tumulto y el miedo ante
situaciones definitivas y finales.