La madre de Mashenka ha muerto. Hace algún tiempo había sucedido lo
mismo con su padre, de suerte que ha quedado sola, encargada de
Sonia —su hermana menor— y apenas guiada por Katia, la institutriz.
Mashenka tiene 17 años y debido a este triste panorama se muestra
circunspecta y sin expectativas. Pero he aquí que un día cualquiera visita
su casa Serguei Mijailovic, un antiguo amigo de su padre, a la sazón,
encargado de algunos de los asuntos legales de la familia. Ella lo
recuerda con agrado, aunque han pasado más de seis años desde la
última vez en que se vieron. Será él, con su humor e inteligencia, el que
saque a la muchacha de su retraimiento y la inste a continuar con su
vida.