Entre 1871 y 1875 Tolstói publicó varios volúmenes de relatos para
enseñar a leer y a escribir a los alumnos de su escuela de Yásnaia
Poliana, su localidad de nacimiento. Su intención era lograr un modo de
contar directo, sencillo, pero de gran potencia narrativa. Su obsesión por
el estilo le llevó al extremo de confesar que gracias a esta obra ya podía
morirse «literariamente» tranquilo. En 1872, mientras avanzaba en sus
manuales de lectura, redactó con la misma técnica un cuento más largo,
El prisionero del Cáucaso, una joya que pulió hasta convertirla en una
obra maestra. Sara Gutiérrez la ha vuelto a traducir al español, junto con
los mejores relatos para niños que sirvieron para instruir a los alumnos
de Yásnaia Poliana, respetando fielmente el estilo original de este gran
clásico de la literatura rusa.