El opúsculo, escrito hacia 1266, se supone que es un regalo que hizo
Tomás al rey de Chipre, Rugo II de Lusignan, diciéndole, en su
dedicatoria, que juzgó que lo mejor que le podía regalar, de acuerdo con
el carácter de príncipe, de éste, y el carácter de pensador, de aquél, era
un tratado acerca de lo que es propio de los gobernantes, de modo que
le pudiera ayudar a regir su pueblo. Tomás sólo pudo redactar el libro
primero, y los primeros cuatro capítulos del segundo; el resto lo
completó Tolomeo de Lucca, un alumno suyo, al parecer basándose en
apuntes del maestro.
En esta obra el Aquinante en parte sigue a Aristóteles y en parte hace
sus propias aportaciones, atendiendo a las circunstancias de su época
medieval. Se le ve más libre que en su comentario a la Política del
Estagirita, pues no tiene las exigencias de este género literario, que
obliga a ser fiel al clásico que se está exponiendo. Y se le ve atendiendo
a la época medieval, en la que la política había adquirido otras
características diferentes a las de la antigua, como el feudalismo, ya en
decadencia, y el surgimiento de los burgos, esto es, la naciente
burguesía. Aun cuando Tomás de Aquino perteneció a la nobleza,
centrada en el feudalismo, tuvo conciencia del despunte de la burguesía,
y la criticó, pues le tocó pertenecer a una orden mendicante, que se
oponía a esa acumulación de dinero.