Las Aventuras del caballero Des Grieux y de Manon Lescaut es una
novela incrustada en las Memorias y aventuras de un hombre de calidad
que se ha retirado del mundo, de Antoine François Prévost. En 1728
aparecieron los dos primeros tomos de Memorias de un hombre de
calidad, a los que, tras el éxito, dio una continuación de cuatro tomos
más; en los dos últimos, publicados en 1731, figura la novelita del
caballero Des Grieux y de Manon Lescaut. En 1753 la reeditó, con
numerosas correcciones, con el título de Historia del caballero Des
Grieux y de Manon Lescaut. Siguiendo el gusto de la época, las
Memorias reúnen historias de amores, que Prévost escribe a través de
su «hombre de calidad», el marqués de Renoncour.
Este análisis de una pasión sin ejemplo en la literatura, donde las
aspiraciones del caballero Des Grieux a la virtud se ven negadas por la
fuerza del deseo y la pasión de la naturaleza humana, provocó que el
Parlamento de París condenara inmediatamente la novela a la hoguera.
Entre la razón y las pasiones, el protagonista ahonda con el ejemplo de
su propia vida el pensamiento de Pascal: «El corazón tiene razones que
la razón desconoce». De ahí que la trama y los impulsos de la pasión
hayan servido a óperas como Manon Lescaut de Puccini.