«La doncella de la mula» y «El caballero de la espada» son dos breves «romans» artúricos de la primera década del siglo XIII que tienen como protagonista a Gauvain, sobrino del rey Arturo, y el más perfecto caballero de la Tabla Redonda. «La doncella de la mula» comienza en la corte de Arturo de Bretaña, al acudir una doncella montada en una mula sin freno, diciendo, desesperadamente, que si un caballero le trajera el freno que le ha sido arrebatado, volvería a
ser feliz. Varios caballeros de la Tabla Redonda se ofrecen a ello, pero es Gauvain quien se lanza a su búsqueda. El camino es difícil y los peligros son múltiples y cada vez mayores: serpientes, leones, dragones, sanguinarios caballeros y, también, la magia del castillo giratorio y las fieras salvajes saldrán al paso de la aventura de Gauvain. En «El caballero de la espada», Gauvain llega a un castillo en donde debe soportar las exigencias de su despótico señor, pues
lo contrario le acarrearía la muerte.

Este es el motivo por el que tiene que pasar la noche con su hija, en un aposento donde penden una espada sobre el lecho, que lo hiere cada vez que intenta una aproximación amorosa. Isabel de Riquer es profesora de Literaturas Románicas en la Universidad de Barcelona.