En una ciudad de provincias vive Ana Ozores, de familia noble
venida a menos, casada en un matrimonio de conveniencia con don
Víctor Quintanar, regente de la Audiencia, del cual le viene el
apelativo de «la Regenta». Bastante más joven que su marido, al
que le une más un sentimiento de amistad y agradecimiento que de
amor conyugal, su vida transcurre entre la soledad y el aburrimiento.
Es una mujer retraída, frustrada por no ser madre y que anhela algo
mejor y desconocido.
En La Regenta se retrata en toda su complejidad una ciudad de
provincias, Vetusta (nombre tras el que se esconde Oviedo), en la
que está representada la sociedad española de la Restauración.
Clarín somete a una irónica crítica a todos los estamentos de la
ciudad: la aristocracia decadente, el clero corrupto, las damas
hipócritas, los partidos políticos. Todo ello conforma una atmósfera
social asfixiante, opresiva, con la que choca el temperamento
sensible y soñador de la protagonista, Ana Ozores