Junto con sus colegas y amigos epistolares H.P. Lovecraft y R.E.
Howard, Clark Ashton Smith, nacido en Long Valley, California, en
1893, formaba parte del grupo conocido como «los tres
mosqueteros de Weird Tales», que nutrió las páginas del popular
magacín con relatos fantásticos y de terror, contribuyendo al auge
de la revista en su era dorada (1928-1939) y creando un nuevo tipo
de ficción de terror.
Clark Ashton Smith vivió la mayor parte de su vida en una cabaña
del pueblo de Auburn, en California, donde se ocupó de su propia
educación. Tras una primera etapa como poeta, en 1926 comienza
a escribir relatos de corte fantástico que va publicando en Weird
Tales. Aunque vivió hasta 1961, en 1937, sin motivo aparente, dejó
de escribir.
Zothique (1932-1937), reúne los dieciséis relatos ambientados en el
mundo imaginario de Zotique. Según Lin Carter: «C. A. Smith
concibe Zothique como el último continente de la Tierra, en un futuro
muy distante en el que el sol se ha oscurecido, el mundo ha
envejecido y feroces mares han engullido el resto de los
continentes. Las ciencias han sido olvidadas con el devenir de los
siglos; las oscuras artes de la brujería y la magia han resurgido. El
resultado es un mundo oscuro de misterios ancestrales donde reyes
lujuriosos y depravados y héroes vagabundos exploran y viven
aventuras en paisajes tenebrosos, luchando con fuerza y sabiduría
contra poderosos nigromantes y dioses extraños, bajo un sol
moribundo».
Comentaba Lovecraft: «C. A. Smith utiliza siempre como fondo un
universo tremendamente remoto y paralizante; selvas de flores
venenosas e iridiscentes en las lunas de Saturno, ominosos y
grotescos templos en la Atlántida, en Lemuria y en olvidados
mundos más antiguos, y pantanos malsanos y húmedos salpicados
de hongos mortíferos en regiones espectrales más allá de los
confines de la tierra»