Una de las obras cumbres de la etnografía antigua de América que
recoge gran cantidad de información sobre la historia, el modo de
vida y las creencias de los mayas en el siglo XVI. Criticado por
haber destruido invaluables testimonios del pueblo maya, respetado
por consignar en la Relación gran parte de su historia, Fray Diego
de Landa logra combinar la admiración humanista ante la diversidad
cultural con la intransigencia propia del paladín de una verdad que
supone absoluta.
En realidad escrito como defensa ante la Inquisición por conducta
impropia durante su estancia en el Yucatán, el trabajo fue olvidado y
estuvo perdido para la ciencia durante varios siglos, hasta que el
anticuario francés Brasseur de Bourbourg encontró una copia
abreviada en la Real Academia de la Historia, posteriormente
publicada en Londres y París en 1864.
La Relación consta de cincuenta y dos capítulos en los cuales el
obispo de Yucatán versa de los temas más variados, desde una
descripción geográfica de la península hasta una exposición de por
qué los indios realizaban sacrificios humanos. Incluye además la
descripción del calendario precolombino, y una breve sección
dedicada al “alfabeto” maya, acompañado de algunas anotaciones
explicativas y ejemplos de su uso. Pese a sus inexactitudes, dado
que no era alfabético sino logosilábico, la información provista por
de Landa probaría más tarde ser crucial para el desciframiento de la
escritura maya.