«Es necesario que esto acabe: ésa era la frase que estaba en boca
de todos. Si la diplomacia podía evitar la guerra, tanto mejor: nadie
en Francia la quería. Cualquiera que hubiera pasado los primeros
días de agosto en París podría dar fe de que éste era el espíritu
generalizado. Pero si tenía que haber una guerra, entonces el país y
cada una de sus almas estarían preparados para afrontarla».
En 1914, año en que estalló la primera guerra mundial, Edith
Wharton tenía cincuenta y dos años y gozaba de un tremendo
prestigio como novelista. Desde 1910 residía en Francia, el país que
más amaba. No es difícil imaginar, pues, el horror que supuso para
ella la invasión de Francia por los alemanes. A principios de 1915 la
Cruz Roja francesa le pidió que informara sobre las necesidades de
los hospitales del frente. Lo que vio le hizo albergar la idea de narrar
sus experiencias en una serie de artículos para la Scribner’s
Magazine, que luego serían recopilados en el presente volumen. Era
una época en que los corresponsales extranjeros estaban excluidos
de la zona de combate. Pero nadie, por poderoso que fuera, era
capaz de disuadir a Edith Wharton de su empeño, y de ese modo
decidió abandonar su apartamento parisino para visitar, en seis
apasionantes expediciones, el frente de batalla en que se decidía el
destino de Europa, de Dunkerque a Belfort