Narra la historia de Undine Spragg, a quién su padre obliga a
marchar a Nueva York tras su escandalosa fuga y matrimonio con el
joven Elmer Moffatt. Divorciada de él, pronto empezará su escala de
ambiciones casándose con Ralph Marvell pero los conflictos
matrimoniales no tardarán en aparecer. Después de dar a luz a un
hij o de Marvell, Undine viaja a París. Allí conocerá al conde
Raymond de Chelles y pronto le pedirá a su marido que pague la
anulación papal a cambio de quedarse él con el hijo de ambos. Al no
poder reunir el dinero, Marvell se suicida y Undine se casa con el
conde, de quien también se divorciará. Undine volverá a casarse
con su primer marido, Elmer Moffatt, ahora enriquecido, pero el
hecho de ser una divorciada norteamericana impedirá que Moffat
pueda acceder nunca a un cargo diplomático y hará que Undine vea
el final de sus ambiciones.