Ruth, huérfana y aprendiz de costurera es seducida y cruelmente
abandonada por el aristócrata Henry Bellingham. Una vez
«deshonrada» pierde su trabajo y es condenada a la exclusión de la
llamada «sociedad respetable».
Sola en el mundo, llega incluso a pensar en el suicidio aún estando
embarazada. En ese momento encuentra refugio en el hogar del
vicario Thurstan Benson, que decide esconder a todos el pasado de
Ruth haciéndola pasar por viuda