Feíta es hija de don Benicio Neira, un hidalgo de clase media venido
a menos, y alberga unos inmensos deseos de instrucción, de
autonomía personal y de trabajo para independizarse. Todo esto la
aleja de las señoritas de su mismo estrato social y del resto de sus
hermanas. Las carencias económicas en el hogar de los Neira harán
que Feíta quiera formarse para poder trabajar, y por ello le pedirá a
su padre que le dé estudios universitarios —los mismos que los
ofertados a su hermano Froilán y que este desaprovecha—, pero el
padre se negará rotundamente: al viudo le parece correcto apoyarse
en su hija para desahogarse y comentar la marcha de la familia, las
penalidades económicas y otras preocupaciones, pero no acepta
que Feíta quiera romper con los estereotipos asignados socialmente
a su sexo.
Esta novela forma un díptico, en volumen aparte como era deseo de
la escritora, con «Memorias de un solterón»