Josefo (c. 37-38-Roma, 101), historiador judío fariseo, nació unos
treinta y cinco años antes de que los romanos destruyeran
Jerusalén: en el año 66 estalló la Gran Revuelta Judía, y Josefo fue
nombrado comandante en jefe de Galilea. Fue hecho prisionero,
pero Vespasiano (a quien el primero pronosticó, con acierto, que él y
su hijo Tito llegarían a emperadores) lo liberó, a raíz de lo cual
devino Flavio Josefo. Al lado del Estado Mayor romano, pudo
observar el resto de una guerra cuya enorme importancia entendió
de inmediato. A su término (70), viajó a Roma, donde permanecería
desde el 71 hasta su muerte. Fue manumitido y percibió la
ciudadanía romana y una pensión anual que le permitió consagrarse
a componer la historia de la guerra judía y otras obras relacionadas.
La guerra de los judíos fue escrita en arameo (lengua materna del
autor) y reeditada en griego en Roma: la primera versión se dirigía
sobre todo a los judíos de Oriente; la segunda —escrita con
colaboradores—, a los otros judíos de lengua griega, en especial a
los de Alejandría. Dividida en siete libros, abarca desde el año 167
a. C. hasta el 74 d. C. En su libro I relata el intento de helenizar
Palestina del rey sirio-griego Antíoco IV Epífanes y la subsiguiente
revuelta de los Macabeos, así como la historia de los reyes de esta
dinastía hasta la designación de Herodes el Grande como rey de
Israel. El libro II se inicia en el 4 a. C., con la muerte de Herodes, y
concluye en el 66 d. C.: reinado de Arquelao, conversión de Judea
en provincia romana, sucesivos prefectores-procuradores. El libro III,
que completa este volumen, incluye la primavera y el otoño del 67,
cuando Nerón envía al general Vespasiano a apaciguar la provincia.
Sin duda, Flavio Josefo tenía en esta obra un propósito apologético:
ensalzar el poderío de los romanos y de la nueva dinastía de los
Flavios, la que fundaron sus protectores Vespasiano y Tito, y en
efecto el imperio se muestra como un engranaje casi perfecto y
ambos emperadores como dechados de virtudes. Al mismo tiempo
desea poner de manifiesto la heroicidad del pueblo judío.