El amigo Manso recoge no sólo los avatares de la sociedad del
último tercio del s. XIX, también las miserias y virtudes de los
hombres. Máximo Manso, es un intelectual idealista que lleva una
vida ordenada, sin sobresaltos. A lo largo de la novela Galdós, lo
enfrentará a la vida real. En primer lugar a través de su hermano
José María, hombre advenedizo y falto de escrúpulos, que no
dudará en utilizar el dinero para comprar su posición social y
hacerse poderoso, éste desprecia a Máximo por no utilizar su
inteligencia para medrar en la vida. El segundo personaje es
«Manolito» Peña, antiguo discípulo de Manso, los dos hombres se
enamorarán de Irene, ésta elegirá a Manuel Peña, que representa al
hombre joven de buena apariencia que utiliza su inteligencia y
dinero para hacerse un hueco en la sociedad frente al idealismo de
Máximo. Con ello Galdós demuestra qué poco prácticos y alejados
quedan de la realidad los ideales teóricos de su protagonista,
Máximo Manso