El gran friso narrativo de los Episodios Nacionales sirvió de vehículo
a Benito Pérez Galdós (1843-1920) para recrear en él,
novelescamente engarzada, la totalidad de la compleja vida de los
españoles —guerras, política, vida cotidiana, reacciones populares
— a lo largo del agitado siglo XIX.
La obra describe el ambiente social y político de Madrid en 1807.
Entonces la sociedad española denostaba a Godoy, dirigente
principal del gobierno, que había ascendido desde una posición
modesta gracias a la predilección de la reina y el consentimiento del
monarca.
La novela de Pérez Galdós describe simultáneamente las intrigas
políticas de la corte madrileña y el no menos tumultuoso devenir de
la tradición dramática. El narrador de la historia ejerce como criado
de una actriz y trata también con algunos allegados a la corte. La
trama es rica en intrigas cortesanas y deriva en un ambicioso
desenlace durante la representación en la casa de unos nobles de
una famosa tragedia de Shakespeare