Situada en un período histórico bastante turbulento de la historia
española (el asesinato de Prim, la proclamación de la Primera
República, el reinado de Amadeo de Saboya…), nos hace un retrato
agudísimo, irónico y mordaz de la sociedad madrileña de la época,
centrándose, como buena novela realista, en las clases bajas de la
sociedad. Isidora, la protagonista de la novela, llega a Madrid desde
La Mancha para resolver un pleito que debe nombrarla heredera de
la casa de Aransis, un rico marquesado.
Durante la obra, Galdós nos presenta un enorme abanico de
personajes, que beben directamente del habla de la calle y del
tiempo del Madrid retratado. A través de estos personajes y de sus
actos hace Galdós su crítica de la sociedad, una sociedad vacía,
preocupada por las apariencias y por tener más que el vecino.
Personajes para recordar son «La sanguijuelera», tía de Isidora, o
Don José Relimpio, el padrino de la protagonista