En el ensayo, La risa, Henri Bergson analiza las diversas cosas que
provocan la risa con el fin de determinar los elementos humorísticos
que nos hacen reír.
Bergson describe la risa como un ser vivo que tiene un objetivo en
gran parte social. De inmediato se identifican tres observaciones
que abarcan su teoría general de la comedia.
En primer lugar, la comedia «no existe fuera de los límites de lo
estrictamente humano». Esto significa que nada puede ser divertido
a menos que de alguna manera está relacionado con los seres
humanos. Él explica que uno no se ríe únicamente de un paisaje o
un animal, pero sí si se correlaciona con la humanidad o se les da
características humanas.
En segundo lugar, la risa requiere una ausencia de sentimientos.
Para reír, es necesario olvidar momentáneamente el afecto, la
compasión, la tristeza, etc y distanciarnos emocionalmente de la
situación cómica. En concreto, Bergson utiliza el término «anestesia
momentánea del corazón» para describir a este punto, lo que
significa que el corazón de uno debe adormecerse por el tiempo que
se ríe porque las emociones impiden que la persona se ría de lo
cómico.
En tercer lugar, la risa tiene una función social. En lugar de dar una
explicación fisiológica para la risa, Bergson explica la risa como una
especie de gesto social que apunta a mejorar. Así, por reírse de
alguien o algo, la víctima instintivamente querrá corregir sus
andanzas, que en última instancia mejora a la sociedad en general.
Esto puede explicar por qué nos reímos de falta de elasticidad, o
conductas no adaptativas. Por ejemplo, Bergson explica que nos
reímos de alguien que involuntariamente tropieza con una roca al
caminar debido a que las cualidades humanas se han convertido de
repente en movimientos mecánicos, lo que resulta en un error.