Ningún cuento de hadas es, quizás, más conocido que La Bella y la
Bestia. La literatura y el cine se han encargado de difundir
universalmente las terribles y encantadoras aventuras de una joven
virtuosa que debe sacrificarse por su padre, entregándose a un
monstruo, para descubrir feliz e inevitablemente que su horrible
prometido es el más hermoso de los príncipes. Pero nadie más
desconocido, sin duda, que la auténtica autora de la historia,
Gabrielle de Villeneuve (1685-1755), que cayó injustamente en el
olvido luego de que una hábil narradora concentrase su novela en
las dimensiones de un simple cuento infantil.
La historia de la literatura abunda en injusticias semejantes, de las
que con gran frecuencia fueron víctimas las mujeres; es paradójico
que, en este caso, el cono de sombra en el que entró durante más
de dos siglos Gabrielle de Villeneuve se haya debido a la luz que la
posteridad prefirió proyectar sobre otra mujer, Jeanne-Marie
Leprince de Beaumont. Mayor aún es esta injusticia si consideramos
las enormes diferencias que existen entre las complejidades
narrativas de la novela original y el carácter lineal del cuento, que
redujo la historia a su esquema más simple. La novela de Gabrielle
de Villeneuve tuvo que esperar a 1875 para ser traducida al inglés;
la presente traducción, primera al español, pretende devolverle a la
obra su lugar en la historia de la literatura. Esta edición incluye en
apéndice la posterior versión de Leprince de Beaumont, así como
dos de las principales fuentes del relato: la Fábula de Cupido y
Psiquis, de Apuleyo, y el cuento El Rey Cerdo, de Straparola da
Caravaggio