Entre todos los libros de Flaubert, «La tentación de San Antonio» es
el que mejor expresa la naturaleza profunda del escritor. Esta obra
le acompañó toda su vida, pues hizo de ella tres versiones.
El tema de la prueba de fuerza con el Diablo le obsesionó desde su
juventud, y concibió la idea de escribir este drama filosófico, poema
fantástico de personaje único y de múltiples manifestaciones, en sus
años de colegial en Rouen. Flaubert concibe en esta obra el mundo
como un infierno y un vasto teatro, en el que se suceden las
apariciones infernales. Igual que Dante, guiado por Virgilio, recorría
los círculos del infierno, Antonio, llevado por el demonio, se
desplaza en sueños por el espacio. Los nueve círculos del infierno
dantesco aparecen aquí en forma de las tentaciones que se
suceden, figuras demoníacas de los propios deseos del ermitaño,
avivadas por la curiosidad intelectual