Un joven crítico y editor fascinado con la obra del difunto poeta
Jeffrey Aspern se entera de que Juliana Bordereau, una de sus
musas, vive aún, anciana y aislada, en un palazzo veneciano.
Convencido de que conserva cartas y material inédito del poeta, se
acerca a ella camuflando sus intenciones y consigue que lo acepte
como inquilino. El joven se introduce entonces en un mundo agónico
y fantasmagórico, volcado exclusivamente en el recuerdo, que la
orgullosa anciana habita con la única compañía de una sobrina
suya, una mujer ya madura que no parece haber conocido otra cosa
que la reclusión y el legado de un esplendor desaparecido. La
presencia del joven trae un poco de «vida» a su relegada existencia,
aunque el descubrimiento de que las razones de éste no son
desinteresadas ni inocentes dé un turbio e inesperado vuelco a la
situación. Los papeles de Aspern (1888) es, junto con Otra vuelta de
tuerca, quizá la nouvelle más famosa y emblemática de Henry
James. Completan el libro los relatos La lección del maestro y La
vida privada