El 21 de enero de 1793 Luis XVI fue guillotinado. Días después,
Francia declaraba la guerra a Inglaterra y Holanda, la Convención
decretaba la leva de 300.000 soldados voluntarios y estallaba la
guerra civil con el levantamiento de la Vendée. Marat sería
asesinado en julio; en ese mismo mes Robespierre sería elegido
para dirigir el Comité de Salud Pública.
Éste es el marco turbulento en el que Víctor Hugo sitúa EL NOVENTA Y
TRES. Mezclando la ficción con la realidad histórica, Hugo narra el
enfrentamiento de tres hombres: el aristócrata Lantenac, príncipe
bretón fiel a la casa real y jefe del ejército insurrecto de la Vendée;
su sobrino Gauvain, convertido en jefe militar del ejército
republicano; y el sacerdote Cimourdain, devoto revolucionario,
enviado por Danton, Marat y Robespierre al frente de batalla como
comisario político de la Convención.
EL NOVENTA Y TRES está muy lejos de ser una novela de tesis, cosa
perfectamente comprensible teniendo en cuenta el talante narrativo
de su autor. Pero, aún así, a pesar del énfasis que Víctor Hugo pone
en desarrollar un vigoroso ritmo narrativo, propio de la novela de
aventuras, y a pesar de su clara voluntad de evitar cualquier
maniqueísmo, una corriente de simpatía por la revolución impregna
esta trepidante novela, que sería la última que escribiría Hugo antes
de morir en 1885, probablemente bajo la influencia de los sucesos
acaecidos durante la insurrección de la Comuna de París