Immanuel Kant, el más grande pensador contemporáneo, no sólo
revolucionó con su Crítica de la razón pura (1781) los principios de
nuestro saber teórico, sino que inauguró con su Fundamentación de
la metafísica de las costumbres (1785) la más ambiciosa revolución
en filosofía moral de todos los tiempos. El punto de partida del
proyecto ético de Kant es claramente democrático: la buena
voluntad del hombre común y corriente. Y el análisis a fondo de esa
buena voluntad, que se caracteriza por la conciencia del deber, lleva
al autor de esta obra a la formulación del principio supremo de
nuestra conducta moral como imperativo categórico: una ley que
nos impone el deber de guiarnos por criterios de universalidad
incompatibles con el egoísmo, y que nos prohíbe, además,
instrumentar o utilizar solamente como medio a ninguno de nuestros
semejantes, porque todo ser humano constituye, en su condición de
persona, un fin en sí mismo. Kant sostiene, por otra parte, que este
principio supremo no está dictado por la naturaleza ni por ninguna
autoridad gobernante divina o humana, sino que dimana de la
autonomía de nuestra propia voluntad. Finalmente concluye que la
raíz de nuestra moralidad es nuestra libertad. La ética kantiana
puede ser, pues, sucintamente caracterizada como una ética del
deber que es a la vez una ética de la libertad. La presente edición
de la Fundamentación de la metafísica de las costumbres se ajusta
al texto de la traducción castellana de Manuel García Morente e
incorpora como anexo los Comentarios a dicha obra de H. J. Paton,
uno de los más expertos conocedores actuales del pensamiento
ético de Kant