Con el título de «Observaciones sobre el sentimiento de lo bello y lo
sublime» publicó Kant en Komgsbey (1764) este ensayo de vario y
atrayente contenido. Numerosas ediciones sueltas se han hecho de
este encantador tratadito, sin contar las varias ediciones de las
obras completas del autor.
Más que de estética, en el sentido estricto de la palabra, tratan las
«Observaciones sobre el sentimiento de lo bello y lo sublime» de
asuntos varios, moral, psicología, descripción de los caracteres
individuales y nacionales; en suma, de toda suerte de temas
interesantes que pueden ocurrirse alrededor del asunto principal.
Está escrito en estilo fácil y cómodo —extraña excepción en la obra
de Kant—, lleno de ingenio, alegría, penetración, con una sencillez
encantadora. Se comprende fácilmente que un crítico haya podido
comparar a Kant —refiriéndose a esta obra— con La Bruyère, el
autor de los «Caracteres».
En este ensayo es donde Kant ataca por primera vez el problema
estético, y aunque sus ideas fundamentales acerca del arte y la
belleza se hallan sistemáticamente expuestas en su obra posterior,
la «Crítica del Juicio», tienen, sin embargo, las «Observaciones
sobre el sentimiento de lo bello y lo sublime» cierto interés para el
conocimiento de los orígenes de la estética kantiana. Pero sobre
todo constituyen, como hemos dicho, una serie de delicadas
ocurrencias, de certeras observaciones, de agudas críticas, sin el
aparato solemne de la exposición didáctica