En «Cómo me hice socialista», Jack London nos cuenta cómo los
grandes espacios y las oportunidades aparentemente inagotables
del oeste americano lo convirtieron durante años en un individualista
impenitente, fiel a una ética del trabajo que no conocía más culpa
que la debilidad. Pero en su posterior viaje a la costa este se dio
cuenta de que los trabajos manuales y de baja cualificación —los
mismos que había realizado él hasta entonces— constituían una
trampa de la que no había salida y cuyo único horizonte era una
vejez prematura y miserable. El regreso del autor a la costa oeste
después de esta experiencia ocupa el conjunto de relatos
autobiográficos titulado En ruta, el recorrido en tren por los Estados
Unidos de un London reducido a la mendicidad, que recurre a toda
clase de ardides para obtener la comida del día o de peripecias para
colarse y viajar de polizón en el primer tren que le permita proseguir
su viaje a ninguna parte. El clímax del relato llega con el
encarcelamiento de London, bajo el cargo de vagabundeo. El
encierro de tres meses le permite confirmar que lo que ocurre en el
interior de los muros de la cárcel se parece muchísimo a lo que, de
un modo velado, ocurre fuera de ellos: la explotación, el abuso, la
ley del más fuerte. Y a medida que discurre el viaje y se suceden los
avatares descubrimos a un joven London persuadido de la fatalidad
de la miseria humana. Pero también encontramos a un London que,
a pesar de su precoz desencanto, lucha a su modo por sustraerse
de la mezquindad que lo rodea, aunque al precio de convertirse en
un paria, en un perfecto miserable a los ojos de los ciudadanos
decentes. En los Escritos políticos («Cómo me hice socialista»;
«Revolución»; «El esquirol»; «La Jungla»). London explicita las
razones de su ideología política, el socialismo, y de algunas otras de
sus ideas sobre la condición humana que lo convirtieron en un autor
tan apreciado por algunas de las figuras políticas y revolucionarias
más destacadas del siglo pasado, como el Che