«Ninguna de las dos tiene nada que decir; tú, porque no te
comunicas, y yo, porque no escondo nada», le dice Marianne
Dashwood a su hermana mayor Elinor en uno de los pasajes más
célebres de Juicio y sentimiento (1811), la primera novela que
consiguió publicar Jane Austen.
Lo no dicho, el secreto deliberado o impuesto, la verdad oculta y la
mentira, el pacto de silencio dictado por la lealtad o la piedad, son
en efecto los temas principales de esta novela que traza un cuadro
tan hilarante como patético de las desventuras de dos hermanas
casaderas, hijas de la gentry pero apartadas —en su condición de
mujeres— de la fortuna familiar. Sus tropiezos en el camino del
matrimonio, a veces empujadas por la mezquindad de sus propios
parientes, las alegres presiones de sus vecinos o los mismos
«principios» de su carácter y moral, las llevan a conocer todos los
extremos que el «terror a la pobreza» o los estragos de una vida
inútil pueden ocasionar en el destino de los hombres. Marianne,
locuaz y ultrarromántica, y Elinor, prudente y reservada, componen
una descompensada balanza de caracteres que finalmente se habrá
de equilibrar.
Ingeniosísima en su trama, cáustica en su pintura de ambientes y
personajes, grave en su espíritu moral, ésta es la primera de las
obras maestras de Jane Austen