Lucio Flavio Arriano nació en 85-90 d. C. en Nicomedia (Bitinia; hoy
Ismit, en la Turquía asiática occidental), donde se educó y fue
sacerdote de Deméter y Perséfone. Ocupó el cargo de procónsul de
Bética y legado imperial en Capadocia, para retirarse por último a
Atenas en calidad de arconte (145-146). Gran parte de su
considerable obra, en griego, se ha perdido, pero sabemos que
escribió tratados filosóficos sobre Epicteto, militares e históricos.
La Anábasis («expedición hacia el interior del país») se integra en la
larga tradición de escritos dedicados a Alejandro Magno. Arriano, a
quien la crítica considera un testimonio de primer orden sobre el rey
macedonio, lo muestra como un vigoroso hombre de acción y un
pensador político que trata de lograr la unidad de los pueblos,
aunque en la vertiente pasional no es ajeno al ansia de gloria.
Arriano se distancia de las biografías retóricas y mitologizantes que
hacían furor en su tiempo, y presenta su obra como un «libro
profesional», dirigido a gentes de la carrera civil y militar, casi como
un manual monográfico de historia militar centrado en las campañas
de Alejandro. Así, en este primer volumen de la Anábasis aparecen,
narrados con un estilo recio que no hace concesión alguna al ornato
innecesario, los lances principales de las aventuras y conquistas
alejandrinas: campañas en Tracia, represión de Tebas, expedición
contra los persas, victorias en Éfeso y Mileto, Tarso y Tiro, Gaza y
Menfis, fundación de Alejandría, organización administrativa de
Egipto, combates contra Darío, triunfos en Babilonia, Susa,
Persépolis, Bactria… Como autor del siglo II d. C., Arriano posee
una gran cultura y tiene el referente de la Atenas clásica; en su
faceta de historiador, pretende ser un segundo Jenofonte, como se
echa de ver en el préstamo del título.