Considerado por muchos el más grande de los historiadores
romanos, Gayo o Publio Cornelio Tácito (c. 56-120) fue cuestor y
pretor bajo la dinastía flavia, cónsul en tiempos de Nerva y ocupó un
alto cargo en la administración de Asia bajo Trajano. Llegó al
dominio de la historiografía después de cultivar la retórica, y
compuso su obra más célebre, los Anales, tras escribir Vida de
Agrícola y un estudio sobre la Germania, así como unas Historias
que relatan los períodos de los emperadores desde la muerte de
Nerva hasta la de Domiciano. De los Anales (que quizás constaban
de dieciséis libros) poseemos los libros 1 al 6 —con la pérdida del
final del libro 5 y del principio del 6— y del 11 al 16 —salvo el
principio y el fin—. El primer grupo de libros, que incluye este primer
volumen, narra la historia de los emperadores desde el año 14 hasta
el 37, básicamente el reinado de Tiberio. El 1 y el 2 relatan
campañas de su sobrino e hijo adoptivo Germánico, el 3 el juicio al
asesino de éste, el 4 la retirada de Tiberio a Capri, donde en el 6 se
le atribuye una vida de lujuria, angustia y crueldad, y se describe su
muerte. En conjunto se da una imagen cada vez más sombría de las
altas instancias del gobierno romano, dominadas por intrigas,
rivalidades, asesinatos y libertinaje.