Los libros de este volumen abarcan los reinados de Claudio desde
el año 47 —con los excesos de Mesalina, la boda del emperador
con su sobrina Agripina, hija de Germánico y madre de Nerón, a
quien Claudio adopta y casa con su hija Octavia, la muerte de
Claudio envenenado por Agripina— y de Nerón hasta el 66: la inicial
influencia benéfica de sus consejeros Séneca y Burro, el brutal
asesinato de Agripina, la represión de la gran revuelta del 61 en
Britania, el asesinato de Octavia, el incendio y la reconstrucción de
Roma, la persecución de los cristianos, a quienes Nerón acusa de
haberlo causado, la condena a muerte contra Séneca y Lucano y
una larga cadena de hechos violentos, que Tácito deplora en uno de
los últimos fragmentos conservados.
Tácito concibe que la historia debe ser moral e instructiva, por lo que
no se abstiene de elogiar o censurar acciones. Sin embargo,
también aspira a entretener, y persigue siempre la variedad en los
asuntos y su tratamiento, con una exhibición de habilidad retórica.
Su estilo es original, distinto de todo el resto de la literatura latina.
Adoptó muchos rasgos estilísticos de Salustio (sobre todo la
brevedad) y rechazó el ornato ciceroniano. Sus concisas sententiae
se tienen por las mejores de la prosa latina, debido a su excelencia
tanto en la forma como en el contenido.