Doña Manuela de Fora, viuda de Pajares, es la matriarca de una
familia burguesa valenciana, en tiempos rica, pero que ahora vive
prácticamente de prestado. Sin embargo, sus ansias de aparentar
que aún pertenece a una clase social alta les lleva a vivir una vida
más allá de sus posibilidades.
Manuela vive con la obsesión de casar bien a sus dos hijas, Concha
y Amparo, y mima con esmero a su hijo menor, Rafaelito, un
auténtico «viva la virgen» que derrocha el dinero que no tienen. Un
aprecio que no siente por su hijo mayor, Juanito, hijo de un
matrimonio de conveniencia que preferiría olvidar, y que es, sin
embargo, el único que intenta tirar adelante de la familia.
El ascenso en la riqueza de antiguos amigos de su primer marido,
llevará a Manuela a hacer cosas que jamás hubiera pensado,
mientras su hermano Juan, hombre rico de costumbres austeras, ve
como su familia se desmorona, e intenta encauzar a su hermana por
el camino que él considera más correcto.
Escrita por Vicente Blasco Ibáñez en 1894, inicia el ciclo de novelas
costumbristas valencianas del que también forman parte «Cañas y
Barro», «Flor de mayo», «Entre naranjos» y «La barraca». Una
magnífica novela que nos muestra la vida en la Valencia de
principios del siglo XX, publicada originalmente como folletín del
diario republicano El Pueblo, periódico fundado por el propio Blasco
Ibáñez.