Cuando su tuberculosis ya se había extendido a su garganta,
haciendo que le resultara casi imposible tragar, Kafka escribió el que
sería su penúltimo relato. A modo de testamento, «un artista del
hambre» es una deslumbrante evocación de las dificultades que
entraña la creación artística.
El protagonista es una arquetípica creación de Kafka, un individuo
marginado y victimizado por la sociedad. La historia detalla la
decadencia y muerte de un artista ayunador profesional de un circo
que se muere de hambre en una jaula.
Según dicen, éste fue uno de los pocos textos que Kafka no ordenó
quemar y en una carta a Milena Jesenká definió a su personaje
como: «Un hombre condenado a mirar al mundo con una claridad
tan enceguecedora que éste le resultó insoportable y se encaminó
hacia la muerte».
Igual que «La metamorfosis», «Un artista del hambre» presenta el
aislamiento de un personaje de la sociedad y, a los demás hombres,
como crueles objetos detrás del favor amablemente hipócrita de
cada día: «Y alzaba la vista para mirar los ojos de las señoritas, en
apariencia tan amables, en realidad tan crueles…».
El mundo exterior de Kafka, es el espectador que satisface su
malestar sólo con el hecho de ver a un hombre-bestia. A un hombre
cuyo delicado tormento es la mueca para que el público, debido a su
esnobismo o no, padezca con el personaje de ficción, en algún
momento alter ego de Kafka, «es como una persona desnuda en
medio de la gente vestida»