El gran friso narrativo de los Episodios Nacionales sirvió de vehículo
a Benito Pérez Galdós (1843-1920) para recrear en él,
novelescamente engarzada, la totalidad de la compleja vida de los
españoles —guerras, política, vida cotidiana, reacciones populares
— a lo largo del agitado siglo XIX.
En esta ocasión Galdós describe la contienda que tuvo lugar el 19
de julio de 1808 y que supuso la primera gran derrota de los
ejércitos napoleónicos en España. La importancia de esta batalla
radica en la valentía y entusiasmo que demostraron los
combatientes españoles, que no eran en su mayoría soldados
experimentados, sino campesinos mal armados que
espontáneamente se incorporaron a la lucha.
Galdós pone en boca de sus personajes ideas ilustradas y
anticlericales como la necesidad de abolir los mayorazgos, la
capacidad del pueblo español de autodeterminarse sin la necesidad
de un rey y, sobre todo, el esfuerzo que debe hacerse por
proporcionar una educación a todos los ciudadanos