Kafka conoció a la periodista Milena Jesenska, en abril de 1920,
durante un viaje a Praga. Se hallaba en un café en compañía de
unos amigos comunes. Durante la conversación, Milena le propuso
traducir al checo dos de sus relatos. Así empezó su relación. Milena,
mujer muy culta y de vivo temperamento, vivía en la Viena
postimperial con su «matrimonio en lenta disolución»; Kafka, lo
hacía en Praga. Sus encuentros sólo podían ser esporádicos. Las
cartas ayudaron a superar la separación y se convirtieron en
documentos de una pasión que fue creciendo a lo largo del tiempo
que duró.
«Cartas a Milena» reúne la correspondencia que Kafka le dirigió a
Milena Jesenska, entre 1920 y 1922. La primera carta comienza
como una novela. Leídas todas juntas se convierten en una novela
de amor apasionado y desesperado. Al margen de la poca
frecuencia de sus encuentros, sus amores son esencialmente
epistolares, como los de Werther o los de Kierkegaard. Las cartas
no sólo nos muestran la transición de una amistad que empieza por
intereses literarios mutuos para convertirse en sentimental, sino que
revela también de forma excepcional la sensibilidad e intimidad
emocional del autor checo. Kafka murió en 1924, Milena veinte años
después, en el campo de concentración de Ravensbrück.