VOLTAIRE, filósofo y escritor francés nacido en París el 21 de noviembre
de 1694 y fallecido en la misma ciudad el 30 de mayo de 1778. Su verdadero
nombre fue François Marie Arouet. Es, junto con Rousseau y Montesquieu, una
de las principales figuras de la Ilustración. Hijo de un notario y miembro de una
familia noble, vivió sus primeros años de forma acomodada, estudiando con los
jesuitas entre 1704 y 1711. Estudió después Derecho, y en 1713 se convirtió en
secretario de la embajada francesa en los Países Bajos. Tras escribir una sátira
contra el regente Duque de Orleans, fue hecho prisionero y llevado por un año a
la Bastilla, de donde fue desterrado a Châtenay. Fue encarcelado de nuevo en la
Bastilla por una disputa con un noble, y desterrado a Inglaterra durante tres años,
donde asimilaría la obra del filósofo John Locke y del científico Isaac Newton,
que llevaría con él de vuelta a Francia. Propugnó la tolerancia religiosa,
acusando a la Iglesia Católica de fanática, por lo que tuvo diversos problemas
con el clero. Residió durante un tiempo en la corte del monarca alemán Federico
II, trasladándose después a Suiza, y colaboró en la redacción de la Enciclopedia,
lo que le valió nuevos problemas con la Iglesia. Instalado ya en Ferney, donde
pasaría dos décadas, siguió publicando asiduamente importantes obras filosóficas
como el Diccionario Filosófico o el Tratado sobre la tolerancia.