Para un autor minoritario como James, esta novela supuso uno de
los pocos éxitos de ventas de que gozó en vida, seguramente por
ser la más amena y ágil de sus, en general, muy densas narraciones
largas.
Comercialidad que probablemente haya sido la que ha impedido,
debido a los prejuicios críticos que ese factor propicia, que el libro
nunca haya sido de las obras más editadas de su autor pese a sus
notabilísimas cualidades.
La trama aborda la amistad entre dos jóvenes, una intensa relación
que se ve alterada por la interferencia de dos bellas mujeres —una,
inteligente; y la otra, casquivana— que provocan que ambos amigos
se enemisten atrozmente.
Como no podía ser menos en James, no se trata, pese a sus
azarosos vericuetos argumentales y su aire de época, de un
melodrama decimonónico al uso: la extrema contención del autor
junto a su agudeza reflexiva y la exquisitez de los diálogos salvan a
la obra de cualquier vulgaridad, dibujando, antes bien, con enorme
sutileza un infierno moral subterráneo que agita y conmueve a los
personajes hasta el estallido final, que, aun descrita con pudor,
resulta psicológicamente violento