La fama de Edmondo De Amicis está ligada hoy a un solo título:
Corazón, libro que fue distribuido por la editorial milanesa Treves al
inicio del curso de 1886. La obra está construida como un diario
escolar, en el cual Enrique, muchacho turinés de tercero, anota los
acontecimientos principales del año, entremezclados con las cartas
de sus padres y con cuentos mensuales, algunos de los cuales se
han hecho famosísimos (El pequeño centinela lombardo, De los
Apeninos a los Andes). Son relatos patéticos y conmovedores, y en
realidad todo el libro está construido para provocar la emoción y las
lágrimas del joven lector; de este modo, De Amicis intentaba que su
público participase de los valores morales y sociales (sentido del
deber, del honor, del patriotismo, del trabajo, de la honradez)
indispensables para convertir definitivamente a Italia en un país
moderno. El éxito del libro fue enorme; baste decir que en dos
meses y medio alcanzó 41 ediciones. En 1896 el número de
ediciones llegaba ya a 197, y en el siglo XX se tradujo a cuarenta
lenguas