Publicada en 1877, esta irónica nouvelle es un modelo del género.
El mismo Henry James así lo indicaba en sus cuadernos: «La
concisión de Cuatro encuentros (…) ¡eso es hacia lo que debo
tender!». La historia de la señorita Spencer, cuyo sueño es viajar a
Europa y lo consigue, y cómo se resuelve su regreso a Estados
Unidos constituye una metáfora de muchas de las aspiraciones
humanas. El retrato de la protagonista está subordinado a la
perturbadora seducción que ejercen sobre el lector el carácter
ilusorio de su obsesión y el posterior misterio de la renuncia.
Sabido es que James utilizaba sus relatos como laboratorio para su
producción novelesca, y aquí un sutil juego de claroscuros recorre la
obra, haciéndonos pasar de la luminosidad inicial a la oscuridad
final, que mucho nos recuerda los finales de dos grandes novelas
del autor, Washington Square y Retrato de una dama