«Diana cazadora» constituye una verdadera alegoría del caos éticomoral prevaleciente en la capital al final del siglo XIX.
Los sucesos ficticios, los cuales transcurren durante unos pocos
días, coinciden con los principios de la Guerra de los Mil Días, la
guerra civil más sangrienta entre liberales y conservadores acaecida
hasta aquel entonces. Esta lucha fratricida puso fin a un siglo de
inestabilidad política e inauguró la transición hacia una
transformación socio-económica y un nuevo orden civil, justo en el
momento cuando el modernismo se imponía en todas partes de
Hispanoamérica. La trama de los hermanos Acosta, que
representan la alta burguesía bogotana durante la época
decimonónica, corre paralela con los sucesos alejados de la
contienda civil a la cual se alude reiteradamente en el texto como la
guerra.
Al comienzo de la novela, pues, y después de una descripción
nítidamente alegórica de la Plaza de Bolívar que sirve para
ambientar la obra, se relata la vuelta de Alejandro Acosta a Bogotá
después de dos años en Europa. Durante su ausencia, Alejandro ha
vivido en París y viajado por Europa gastando con toda liberalidad
su patrimonio mientras añora la patria chica y contempla todo con la
desgana y hosquedad que siempre le han caracterizado. A su
regreso a Bogotá, encuentra a su hermano menor Fernando, de
apenas veinticinco años, con aspecto cadavérico y luego se entera
mediante sus encuentros y conversaciones con Pelusa y su mejor
amigo Antonio Valverde, de que el joven ha desperdiciado toda su
herencia y caído física y moralmente debido al alcoholismo y una
obsesión erótica con una ramera llamada Diana.