El gran friso narrativo de los Episodios Nacionales sirvió de vehículo
a Benito Pérez Galdós (1843-1920) para recrear en él,
novelescamente engarzada, la totalidad de la compleja vida de los
españoles —guerras, política, vida cotidiana, reacciones populares
— a lo largo del agitado siglo XIX.
En las dos novelas anteriores Galdós había concentrado su atención
en un único acontecimiento histórico, y sorprende que en ésta se
recojan conjuntamente dos sucesos tan relevantes como el motín de
Aranjuez (19 de marzo de 1808) y el levantamiento de Madrid contra
los invasores franceses (2 de mayo de 1808).
El narrador, Gabriel de Araceli, continuará viviendo sorprendentes
aventuras en Aranjuez y Madrid. A veces testigo, a veces
participante en primera línea, este personaje sigue buscando su
lugar en la inquieta e inestable sociedad de su tiempo. Dispuesto a
acompañar a su novia Inés por todas partes, el joven protagonista
se alarma mucho ante la aparición de los deshonestos hermanos
Requejo